Die Gurke ist ein einjähriges, krautiges Gewächs mit fleischigen Beerenfrüchten mit am Boden kriechenden oder an Gerüsten kletternden Trieben. Grob unterscheidet man folgende Sorten: Salatgurken, Einlegegurken, Schäl- oder Schmorgurken.

Woher die Gurke genau stammt ist nicht eindeutig geklärt. Sie soll aus Afrika bzw. den Südhängen des Himalaja stammen. Gurken brauchen zum Wachsen und Reifen viel Wärme. Anbauländer in Europa sind die Mittelmeerländer, die Niederlande und Deutschland. Importe kommen,  aus den Niederlanden, Griechenland und Spanien.
Gurken werden bei 12°C und hoher Luftfeuchtigkeit gelagert. Nicht mit Tomaten oder Früchten zusammen lagern.

Gurken haben einen hohen Gehalt an Kalium, Calcium, Phosphor, Eisen und anderen Mineralstoffen, Eiweiß sowie an Vitaminen (Provitamin A, B1 und C).

Salatgurken:
Sie sind schlank und langwüchsig. Ihre Schale sollte dunkelgrün ohne helle Stellen sein. Helle Stellen deuten auf eine Überreife der Gurke hin. Der Körper sollte fest sein.

Einlegegurken:
Einlegegurken werden im Freiland und im Gewächshaus kultiviert. Die Haupterntezeit ist von Mitte August bis Mitte September, wenn die ersten Gurken eine Länge von 6 cm erreicht haben.

Schäl- oder Schmorgurken:
Schmorgurken sind Gurken mit einem besonders festen, weniger wasserreichen Fruchtfleisch.