Von welcher ursprünglichen Rasse oder welchen Rassen das heutige Hausschaf abstammt ist nicht ganz klar, aber das sowohl Urial wie auch Mufflon daran beteiligt waren, ist ziemlich sicher. In den letzten ca. 7000 - 8000 Jahren haben sich jedenfalls etwa 200 - 250 Hausschafrassen entwickelt. Damit gehört das Schaf zu den ältesten Nutztieren überhaupt.

War das Schaf anfänglich wohl überwiegend Fleisch- Fett- und Milchlieferant, wurden später die verschiedenen Rassen nach Bedarf der jeweiligen Züchter als Lieferanten verschiedener Wollarten oder Felle gezüchtet.

Die relativ anspruchslosen Tiere finden auch dort noch Nahrung, wo Schwein und Rind auf lange Sicht verhungern würden. Nur die Ziegen sind wohl noch genügsamer.

Das das Aroma des Fleisches mit zunehmendem Alter der Schafe immer strenger wird, wird zumindest in unseren Breiten eher Lamm- als Schaf- oder Hammelfleisch verzehrt.